Ils figurent parmi les plus gros reptiles d’Australie et pourtant on ne les voit pas facilement. S’il n’y a pas d’eau déjà aucune chance d’apercevoir un crocodile ou une tortue. Ces deux-là sont assez farouches et disparaissent sous l’eau dès qu’ils se sentent repérés. Quant aux varans, il est facile de passer devant les plus petits sans les voir quand ils prennent le soleil collés au tronc ou haut perchés dans les branches. Cependant, avec de la patience et de la discrétion, on est toujours récompensé 😉
Les Varans (Varanidae) – 27 espèces en Australie
Plus de la moitié des espèces de Varans du monde vivent sur le continent Australien. Tous carnivores, certains sont arboricoles et d’autres semi-aquatiques. Le plus gros peut atteindre 2,4m et le plus petit 23 cm !
En se baladant en forêt, on entend parfois un gros remue-ménage au sol et puis pouf ! plus rien. Il faut chercher le responsable de ce barouf dans les arbres, car c’est sûrement un varan qui prenait le soleil au sol et qui, en nous entendant arriver, s’est réfugié précipitamment dans les arbres. Ah oui tiens, il est là ! Agrippé au tronc à 4m de hauteur !
Pour les plus gros, l’ascension devient plus compliquée et il vaut mieux scruter le sol et tendre l’oreille. Un varan qui se déplace dans les hautes herbes fait un raffut de tous les diables. On est même un peu déçu de voir émerger un varan de 2m alors qu’on s’attendait à un troupeau de pachydermes !
Les Tortues (Cheloniidae et Cheluidae) – 5 et 22 espèces en Australie
La 1° famille regroupe les tortues marines. On a eu la chance de les observer quand on était à Cape Tribulation. Elles venaient se nourrir près de la barrière de corail et c’était assez rigolo de les voir la tête en bas avec juste la queue et les pattes arrières qui émergeaient^^. Une tortue est même venue respirer juste devant nous, très beau moment empli de poésie. Même dans les eaux australiennes, les tortues marines font face aux multiples menaces qui pèsent sur elles : sacs plastiques, lignes de pêche à la dérive, passage des bateaux…
Les tortues d’eau douce font partie de la 2° famille et sont présentes là où il y a de l’eau (cela va de soi). Et si les rivières viennent à s’assécher, elles s’enterrent dans le sol jusqu’à ce que les pluies arrivent.
Les Crocodiles (Crocodylidae) – 2 espèces en Australie
Sur quasiment toutes les plages du nord-est de l’Australie, y compris à Cairns, il y a des panneaux “Attention aux crocodiles”. Après tout, un Crocodile marin de 5m de long (le plus gros du monde en passant) rôdant dans les eaux peu profondes de la mer, là où l’on se baigne tranquillement, ça a de quoi effrayer le touriste le plus téméraire.
Bon, on peut aussi se dire que le mec dans l’eau là, s’il a décidé de se baigner malgré les méduses mortelles, les coquillages au dard empoisonné, les raies venimeuses et les requins, c’est qu’il est à moitié fou. Ou qu’il ne comprend pas un mot d’anglais. Ou encore qu’il est parfaitement conscient qu’il risque d’y laisser sa peau mais qu’il avait envie d’aller se baigner, crocodile ou pas crocodile. C’est vrai que les attaques de crocodile sont rares mais elles font régulièrement la une des journaux australiens.
On n’a malheureusement pas vu de Crocodile marin (on s’est pourtant baigné à Cape Tribulation, à quelques mètres du panneau “danger crocodile”), mais on a vu plusieurs Crocodiles d’eau douce, la 2° espèce, plus petite (3m, tout est relatif) et plus timide. (Lire l’anecdote de notre baignade avec les crocodiles). Celui-là n’est pas réputé pour attaquer l’homme mais il lui arrive de temps en temps de se tromper entre un poisson et le pied du nageur qui barbotait au-dessus de lui…
Ne manquez pas d’aller faire un tour sur les autres galeries photo dédiées aux reptiles : les serpents du Queensland, les geckos, ainsi que les scinques et lézards australiens (publié prochainement…).
Le mot du photographe : “Nos photos ne sont pas libres de droit mais tous les animaux ont été photographiés en toute liberté dans leur milieu naturel” 🙂